从Windows启动管理器看待 Windows 7 ＝ NT 6.1

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 微软下一代桌面操作系统已经正式定名为 Windows 7。然而，这个 7 并不是代表 Windows 7 的核心版本已经从 Windows Vista 的 NT 6 升级至 NT 7，而只是代表 Windows 7 是微软正式发行的桌面 Windows 第七代产品而已。Windows 7 真正的核心版本号仅仅是 NT 6.1，Windows 7 与 Windows Vista 的关系好比是 Windows XP（NT 5.1）与 Windows 2000（NT 5.0）。时隔多年，Windows 又一次与我们玩起了文字游戏，以至于有人将 Windows 7 戏称为“NT 6.1 ＝ Windows 非常 6+1 ＝ Windows 7”。
 
为了更为直观地理解 Windows 7 ＝ NT 6+1，不妨从 Windows 启动管理器的层面看待这个问题。与容易混淆的 Windows 正式产品名称相比，启动管理器一直是严格按照 Windows 系统的核心版本加以区分的。这是由于在配置多重操作系统共存时，必须由版本最高的启动管理器负责管理所有的操作系统，启动管理器只具备向下兼容性、不具备向上兼容性。因此，启动管理器的版本必须严格按照高低先后的顺序正确排列，而不能像 Windows 的正式名称一样胡乱设置，否则便有可能无法正确配置多重操作系统共存。
 
例如，Windows 2000/XP/Server 2003 之所以都叫做 NT 5.X，是因为它们的启动管理器全部都是 NTLDR 与 BOOT.INI。在配置 Windows 2000/XP/Server 2003 彼此之间的多系统共存时，每一个操作系统都是由 NTLDR 与 BOOT.INI 统一管理的，大家是平起平坐的关系。而做为 NT 6.X 的 Windows Vista/Server 2008 则采用了 BOOTMGR 与 BCD 的新式启动管理器，在配置 Windows Vista/Server 2008 与 Windows 2000/XP/Server 2003 的多系统共存时，BOOTMGR 将全面负责计算机的启动管理工作，NTLDR 将沦为 BOOTMGR 的替补。举个例子，假设我们配置了 Windows Vista、Windows XP、Windows Server 2008、Windows Server 2003 四个操作系统的共存，BOOTMGR 启动菜单并不会把 Windows XP 与 Windows Server 2003 分别列在启动菜单里，而是将它们统一显示为“早期版本的 Windows”。只有做为 NT 6.X 的 Windows Vista 与 Windows Server 2008 才有资格在 BOOTMGR 启动菜单中以独立选项的姿态出现。我们只有选择了“早期版本的 Windows”选项，由 BOOTMGR 将启动控制权移交给 NTLDR 并自动切换为 NTLDR 菜单，这时才可以继续选择需要启动 Windows XP 还是 Windows Server 2003。换言之，NTLDR 启动菜单就像是 BOOTMGR 启动菜单的子菜单一样。
 
现在我们再来看一下 Windows 7，当我们在安装有 Windows Vista/Server 2008 的计算机中安装了已经放出的 Windows 7 预览版后，Windows 7 会将自己添加在 BCD 里，与原有的 Windows Vista/Server 2008 实现共存，BOOTMGR 启动菜单将显示 Windows 7、Windows Vista/Server 2008 及早期版本的 Windows（如果有的话）三个选项。换言之，Windows 7 采用的启动管理器依然是 BOOTMGR 与 BCD，它与 Windows Vista/Server 2008 是一个平起平坐的关系。
 
假如 Windows 7 的核心版本叫做 NT 7 的话，那么它应该拿出一个版本比 BOOTMGR 与 BCD 更高的新启动管理器才对，由这个新的启动管理器接管 BOOTMGR 与 BCD 的工作。当然，目前在现实中是不存在这样一个启动管理器的，我们不妨将其假设为 Loader v7。那么，当我们安装了 Windows NT 7 系统后，Loader v7 将自动取代 BOOTMGR 与 BCD 负责计算机的启动管理，到时候只有符合 NT 7.X 版本的 Windows 系统才有资格以独立选项的姿态出现在 Loader v7 菜单中，Windows Vista/Server 2008 将被统一显示为“早期版本的 Windows”、Windows XP/Server 2003 则将被显示为“更早期版本的 Windows”（当然，如果几年以后真的有 Loader v7，到时它究竟还能否向下兼容 Windows XP/Server 2003 恐怕很难说了）。现在，Windows 7 虽然正式名称叫做 7，但是它却并没有拿出这样一款更高级的 Loader v7 启动管理器，依然只能依靠 BOOTMGR 与 BCD、同 Windows Vista/Server 2008 平起平坐，因此 Windows 7 的核心版本号还没有资格提升到 NT 7 的高度，最多只能叫做 NT 6.1 了。
 
虽然现在 Windows 7 仅仅放出了一个预览版，在正式发行前会有什么变化还不好说，但从目前核心版本号已经确定为 NT 6.1 的情况来看，笔者认为 Windows 7 的启动管理器不会有什么大变了。可以预见在今后的三五年内，我们的计算机都将长期使用 BOOTMGR 与 BCD。就像 Windows 2000/XP/Server 2003 可以并列在一起成为 NT 5.X 系列一样、Windows Vista/Server 2008（包括将来的 R2）/Windows 7 也可以并列在一起组成一个相对完整的 NT 6.X 家族了。
 
其实，在 Windows 7 核心版本号确定之前，笔者个人还是非常希望 Windows 7 能够设计新的启动管理器取代 BOOTMGR 与 BCD，真正成为 NT 7 的。现有的 BOOTMGR 与 BCD 虽然已经很好用，但有一个最大的缺陷就是它始终还是基于纯字符界面的、不是一个支持鼠标操作的 GUI 界面，叫做 Windows 未免有些名不副实。其它操作系统可是早就实现图形方式的启动管理器了，这不得不说是一个遗憾。试想如果开机自检后可以出现一个图形化的启动界面，通过鼠标点击按钮选择操作系统以及安全模式等选项该有多好，期待 NT 7 将来可以实现。目前只有使用 ERD Commander 等第三方启动管理器软件才可以实现这个目的了。

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